Chaque année, il meurt en France entre
20 et 40 foudroyés..
1- Explication
La foudre et les orages sont les phénomènes les plus étonnants
et les moins compris de toutes les catastrophes météorologiques
et climatiques. Même si les recherches inabouties mais arrêtées
il y a une vingtaine d’année ont repris très récemment
pour le compte de l'aéronautique, les scientifiques ont du mal à
comprendre comment de telles forces puissent rentrer en jeux. Pour qu’un
orage puisse éclater, il faut tout d’abord une atmosphère
instable. Cette instabilité est provoquée par la rencontre
de masses d’air aux températures radicalement différentes.
Plus ces écarts sont importants, plus fort sera l’orage. Des cumulonimbus
se forment alors. Il s’agit de véritables pompes: l’air chaud et
humide en est la matière première. Pour se développer
le nuage aspire de l’air chaud et humide en dessous de lui. Quand on sait
que ce type de nuage atteignent fréquemment les 16 000 m, on envisage
facilement la quantité d’air qu’ils inspirent. Les nuages orageux,
assèchent l’air ambiant, c’est pourquoi l’air est toujours très
sec avant un orage. Mais les cumulonimbus sont des nuages très dangereux;
les pilotes d’avions ont une interdiction formelle de les traverser et
savent bien qu’il serait suicidaire de le faire. D’après Météo
France, un orage qui donne un éclair toutes les 20 secondes, a une
puissance 1 million de kW. Chaque seconde un gros cumulus inspire 700 000
tonnes d’air. Un petit orage de seulement 1 km de rayon développe
une énergie semblable à dix bombes comme Hiroshima. La puissance
d’aspiration d’un cumulus est telle qu’il y a eu une pluie de grenouilles
qui s’est abattue sur la ville de Teil en Ardèche, il y a une soixantaine
d’année. En effet les grenouilles avaient dues être aspirées
par le cumulus et étaient retombées sous forme de pluie!
Personne n’est sans savoir qu’un éclair est une décharge
électrique. On trouve tout de même deux grands types d’éclairs:
Les éclairs entre les nuages et les éclairs touchant le sol.
On note toutefois l’existence d’un autre type de foudre très mystérieuse
présente sous forme de boule de feu. On ne connaît ni leur
composition, ni leur cause d’apparition.
2- Prévision
Les orages sont difficilement prévisibles., on peut simplement estimer
un risque de formation d’orage. En revanche, il y a en France, un système
tout a fait unique au monde: le système Météorage
(consultable sur le 3617 METEORAGE - 5,57fr/min). Ce système permet
de voir avec une précision de l’ordre de 1 km, les points de chute
de la foudre. Les météorologues voyant l’évolution
des impacts de foudre en temps réel sur leur écran, peuvent
ainsi prévoir à très court terme (1 heure maximum),
si un orage va frapper une zone. Ce système Météorage
fait la joie des assureurs qui peuvent vérifier si la foudre est
belle et bien tombée sur votre maison. Pour se protéger des
orages, une liste de conseils existe pour l’homme. Pour l’industrie, c’est
beaucoup plus délicat. Même si le paratonnerre est un bon
outil, la foudre est assez imprévisible et peut tomber un peu m’importe
où; d’où la nécessité de concevoir des installations
qui tiennent compte des risques de foudre.