L'histoire de l'eau
L'eau dans l'histoire

Petite histoire de l'eau courante du Moyen Age à nos jours

Pendant longtemps, aller chercher de l'eau à la rivière, au puits ou à la fontaine fut une occupation quotidienne.

    Avec l'essor des villes et des villages, les hommes ont inventé les canalisations pour rapprocher l'eau des zones d'habitation.

    Du Moyen Age jusqu'au XIXème siècle, les porteurs d'eau furent le principal moyen de distribution dans les villes et dans les campagnes, la corvée du seau d'eau perdura jusqu'au début de notre siècle. La qualité sanitaire était souvent douteuse et le choléra fit 20000 morts à Paris en 1832.

    En 1850, la distribution d'eau à domicile à Paris était encore inexistante et dans les grandes villes jusqu'en 1880. Des fontaines publiques à poussoir apparaissent à cette date, ainsi que des robinets d'eau dans certaines cours d'immeubles. A l'initiative du Baron Haussmann, un programme de modernisation du système d'eau et d'assainissement fut mis en place à Paris. C'est aussi dans cette seconde moitié du XIXème siècle que naissent les premières sociétés de distribution d'eau : la Compagnie Générale des Eaux en 1853, la Lyonnaise des Eaux en 1880. La SAUR, elle, a été créée en 1933 et la CISE, en 1935.

    La qualité sanitaire de l'eau potable devient un objectif majeur : des procédés de filtration lente de l'eau sont mis en place à Saint-Maur et à Ivry à la fin du XIXème siècie. En 1906, Nice et Chartres sont parmi les premières villes de France à utiliser l'ozone pour désinfecter l'eau. Après la Première Guerre mondiale, le recours au chlore et à ses dérivés se développe.

    En 1930, seulement 23% des communes (8600 sur 38000) disposent d'un réseau de distribution à domicile et en 1945, 70% des communes rurales ne sont toujours pas desservies. Il faut attendre la fin des années 1980 pour que la quasi totalité des habitants bénéficient de l'eau courante à domicile.

    Pour l'assainissement des eaux usées, l'histoire est plus courte. En 1960, 12 % des Français étaient reliés au tout-à-l'égout. L'histoire s'est surtout accélérée depuis dix ans avec la perspective de l'an 2006, date à laquelle toutes les communes de 2000 habitants et plus devront être raccordées à une station d'épuration.