Ce principe
se fonde sur la réalité de la pression hydrostatique : la
masse d'un corps est neutralisée par une poussée hydrostatique
vers le haut. La poussée hydrostatique est toujours égale
au poids de l'eau déplacée par le corps. Si le corps est
plus dense que l'eau, il coule; s'il est moins dense, il flotte; si sa
densité est la même, le corps reste flottant à n'importe
quelle profondeur.
L'application
la plus courante de cette propriété est la flottaison des
bateaux assurant les transports maritimes et fluviaux.