Le cycle de l'eau
Le cycle de l'eau

Les temps de séjour de l'eau dans les réservoirs de l'hydrosphère 

En comparant les flux des différentes parties de l'hydrosphère aux volumes de chacun des réservoirs, on peut estimer la durée de renouvellement moyen de chacun d'eux, soit :
- de 1 600 à 9 700 ans pour les glaciers et les calottes glacières
- 1 400 ans pour l'ensemble des eaux souterraines
- 2 500 ans pour les océans
- 17 ans pour les lacs d'eau douce
- 1 an pour l'humidité des sols
- 16 jours pour les cours d'eau
- 8 jours pour l'atmosphère
Ainsi s'opposent deux types de réservoirs : ceux qui font office de conducteurs -cours d'eau et atmosphère, et ceux qui jouent le rôle d'accumulateurs -glaciers, nappes et océans (d'après World Ressources 1990-1991).